唐·尼尔森的职业生涯是辉煌的，他以1335场胜利、31个赛季、3次年度最佳教练奖以及5枚总冠军戒指为标志。8月9日，这位NBA胜场第二的传奇教练在亲友陪伴下安详离世，享年86岁。最早对此表示哀悼的是勇士队，随后NBA总裁亚当·萧华、凯尔特人、独行侠、雄鹿和尼克斯等球队纷纷发文致以悼念。根据家属的声明，老尼尔森在三周前中风后入住了临终关怀机构，他的离世十分平静，正如他一生执教风格的反差。

尼尔森曾在1983年和1985年两次获得年度最佳教练，1992年则在勇士再次荣获此殊荣。然而，真正使他在NBA战术史上留下深刻印记的，并不是那些奖项，而是他在篮球理念上的大胆创新。正是他开创了“砍鲨战术”，专门针对奥尼尔罚球不佳的弱点，通过在关键时刻频繁犯规打乱比赛节奏，迫使NBA甚至修改了相关规则。这一战术的影响力远不是胜场数所能衡量的。

此外，尼尔森是跑轰战术的先驱。在大多数人坚信“防守赢得总冠军”的时代，他却选择了通过提速、拉开空间和大量三分投篮来弥补队伍在身体上的劣势。这一理念如今已成为联盟的主流，但老尼尔森早在二十年前就开始践行。2007年，他带领的勇士队在首轮中创造了“黑八奇迹”，以4比2战胜67胜的小牛队，展现了他在战术上的创新能力。

尼尔森还改变了几个球员的职业生涯。诺维茨基是在他执教时选中的，尽管许多球队认为这位德国球员不适合NBA，但尼尔森毅然将其纳入，同时给予他发展空间，使他成为常规赛MVP。诺维茨基对他的感谢深重如山，言简意赅：“他不仅选中了我，还信任我。”

库里也是从尼尔森的体系中成长起来的。当时库里被质疑身体条件不够，但尼尔森给予他首发position和投篮自由，种下了未来库里辉煌的种子。此外，尼尔森在1999年选中了王治郅，并为其设计专属战术来帮助他在NBA站稳脚跟，王治郅坚信：“他给了我勇气。”

一位教练的伟大，或许并不完全在于获胜场数，而在于他能培养出何等优秀的人才。尽管尼尔森的1335场胜利历史排名第二，仅次于波波维奇，但二者风格迥异：前者更像是冒险的赌徒，总是在稳定中寻求变化。他改变了进攻、防守及用人理念，从而让多种战术成为联盟广泛重视的基础。

在86岁时选择了安静离世，仿佛是这位执教生涯中放下战术板的智者，在阳光下静静闭上了眼睛。可以预见，将来NBA再也不会出现像他这样叛逆而富有创造力的人物。